Le Saint-Laurent est un grand fleuve d'Amérique du Nord. Il sert d'écoulement aux lacs Supérieur, Michigan, Huron, Erié et Ontario ; il sort de ce dernier lac, à Kingston, coule au Nord-Est, marquant jusqu'à Cornwall la frontière entre les Etats-Unis et le Canada, traverse ensuite ce pays et va se jeter dans le golfe du Saint-Laurent, après un cours de 3058 kilomètres. La largeur de ce grand cours d'eau, les rapides qu'il forme dans sa partie supérieure, les belles îles dont son lit est parsemé, la richesse et l'aspect pittoresque de ses rives, couvertes de villes, d'habitations, de cultures et de pâturages, en font un des plus beaux fleuves du monde. Les principales villes situées sur le Saint-Laurent sont : Kingston, Montréal, Trois-Rivières et Québec, au-delà de laquelle commence l'estuaire du Saint-Laurent. 

La largeur du fleuve est de 60 à 70 kilomètres à son embouchure ; peu à peu son lit se rétrécit ; cependant, à Québec, le Saint-Laurent est encore large de 11 kilomètres, et jusqu'au lac Ontario, il conserve en moyenne une largeur de 5 à 8 kilomètres. Entre Québec et le lac Ontario, le lit du fleuve forme, en s'élargissant, l'archipel des Mille-Îles. Sa profondeur est considérable, aussi est-il navigable, jusqu'à Québec, aux plus grands bâtiments ; à Québec, la profondeur est encore de 40 m ; elle diminue peu à peu en remontant jusqu'à Kingston ; cependant des bâtiments importants peuvent arriver jusqu'à Montréal.

La marée se fait sentir jusqu'à Trois-Rivières.

La navigation était interrompue pendant six mois de l'année par les glace. Mais la construction de canaux et écluses ont largement facilité la navigation toute l'année, développant le commerce jusqu'au lac Ontario.