La ville a été fondée sous le nom de Dagon par les Môns au VI° siècle ; ce peuple dominait à l'époque le Sud de ce qui est aujourd'hui la Birmanie. Dagon n'était alors qu'un petit village de pêcheurs autour de la pagode Shwedagon.

Elle fut conquise en 1755 par le roi Alaungpaya et renommée Yangon. Détruite par un incendie en 1841, elle fut aussi lourdement endommagée pendant la Seconde guerre anglo-birmane lors de laquelle la flotte britannique bombarda la ville. La Basse-Birmanie fut intégrée au Raj britannique et Rangoun en devint la capitale. Ses limites furent établies et les rues du centre-ville tracées à angles droits le long du fleuve Yangon par les ingénieurs Fraser et Montgomerie.

Important port d'émigration pendant l'entre-deux-guerres, Rangoun est une ville marchande qui compte plus d'un million d'habitants dans les années 1910, dont la moitié de travailleurs indiens.

Rangoun sera très endommagée en 1930 par deux désastres naturels : un tremblement de terre et un tsunami, et souffrira ensuite des ravages de l'armée impériale japonaise, qui envahit la ville pendant la Seconde Guerre mondiale le 8 mars 1942. Le 2 mai 1945 la 14e armée (Royaume-Uni) reprend la ville.

En novembre 2005, le gouvernement birman a commencé à déplacer la capitale à Naypyidaw, 322 kilomètres plus au nord, dans la Région de Mandalay. Les raisons sont incertaines. La théorie locale la plus fréquente est que le chef de l'État, le général Than Shwe, adepte de l'astrologie, a déplacé la capitale pour éviter une fin proche. Certains suggèrent aussi que le déplacement de la capitale vers l'intérieur du pays protège mieux le régime militaire d'une éventuelle invasion, ou lui permet de mieux contrôler les minorités ethniques des États Karen, Shan et Chin, ou d'avoir une capitale loin des télécommunications étrangères.

Notre visite de Rangoun au débarquement de l'avion nous permet de découvrir successivement :

• Le centre historique de Rangoun,

• Une procession religieuse Indouiste,

• Notre hôtel « Chatrium »,

• La pagode Schwedagon,

• Le restaurant « Le Planteur ».