En cette fin de journée bien remplie, nous nous retrouvons tous au bar-salon pour profiter d'un spectacle de marionnettes birmanes.
Selon la légende, la marionnette (Yoke thé en birman) apparaît approximativement au XV° siècle, principalement pour divertir la classe dirigeante de la royauté. Jusqu'à la fin du XVIII° siècle, sous la dynastie des Konbaung. L'art des spectacles de marionnettes s'est ensuite développé, notamment en y intégrant des danses, et a connu un grand succès à cette époque. Il constituait alors une activité indispensable lors des grandes fêtes ou des événements importants. En fait, les performances de marionnettes étaient non seulement un divertissement mais furent aussi un très bon moyen de diffuser des informations politiques aux habitants mais aussi exprimer des critiques envers certains problèmes.
Durant la période coloniale au XIX° siècle, cette forme d'art mettait en scène les souhaits et les désaccords du peuple contre les abus des régimes dominants. En effet, les habitants utilisèrent des pièces de théâtre comme une forme de satire, pour exprimer leurs problèmes sociaux, leurs blagues et surtout leurs moqueries envers les Britanniques. Pour cette raison, le théâtre de marionnette n'a pas survécu longtemps et le nombre de troupes décrut nettement. Après l'indépendance du pays, il traversa une crise existentielle en ayant souffert d'un grand manque d'artistes. C'est le résultat de la décolonisation, des conflits internes ainsi que du refus des arts et de la culture moderne durant des décennies de dictature militaire. Le gouvernement s'inquiétait alors d'être considéré comme un gouvernement fantoche et que le peuple utilise les marionnettes pour les moquer, comme durant la période coloniale. En raison de ses prises de positions politiques et sociétales, cet art fut sérieusement restreint par des censures strictes appliquées par le gouvernement.
Avec leurs mouvements souples, leurs couleurs vives et leur apparence soignée, les marionnettes semblent prêtes à prendre vie. Les marionnettes birmanes sont sculptées dans du bois, puis polies avant d'être poncées et peintes. Ensuite, elles sont vêtues d'un beau costume traditionnel, de bagues et d'autres accessoires. Chaque marionnette est généralement composée de 17 à 19 morceaux de bois et animée par 11 cordes. La tête et les épaules sont contrôlées par 5 cordes alors que les bras et les jambes sont attachés aux 6 autres. La manipulation des marionnettes exige donc des artistes une certaine dextérité qui ne viendra qu'avec la pratique pour insuffler la vie aux figurines de bois. Jusqu'à 28 personnages principaux sont employés dans une pièce de théâtre : des dieux, des animaux, des monstres et des membres de la famille royale.
Même lors de la confection et du façonnage des figurines de bois, les artisans doivent respecter de nombreuses règles. Les marionnettes fabriquées ne doivent pas seulement être belles mais aussi vivantes et créatrices d'émotions. C'est l'âme et la vivacité des personnages qui transportent le public plutôt que leur apparence extérieure. Quand les marionnettes vieillissent, les marionnettistes les gardent pour faire perdurer cet art traditionnel unique.
