L'histoire du tramway à Porto remonte à 1872 et n'a jamais cessé depuis. Au départ, la traction se fit par des chevaux, puis avec la vapeur et enfin avec la traction électrique qui fut mise en œuvre à partir de 1896. Comme dans la plupart des villes, ce mode de transport connut un fort développement dans la première moitié du XXème siècle avant de connaître le déclin dans la seconde moitié de cette même période. Il fut progressivement remplacé dés le lendemain de la seconde guerre mondiale par les trolleybus et les bus.
Il fallait aussi compter sur le développement de l'automobile qui fit considérablement chuter la part des transports publics dans l'agglomération. Dans la pire époque de la fin des années 1990 le réseau se limitait à la seule ligne 18 reliant Boa-Vista à Infante à l'aide de trois véhicules et une fréquence de 35 minutes.
Depuis, si le rayon d'action de ces anciens tramways s'est encore réduit, ils bénéficient d'une valorisation à vocation touristique. Le réseau a d'ailleurs été réorganisé en trois courtes lignes qui privilégient la desserte des sites touristiques avec une fréquence de 30 minutes tous les jours de 9h à 19h.
Il est frappant de constater ici comment les autorités se sont orientées dans la sauvegarde du patrimoine ferroviaire. Ainsi le musée situé dans l'ancien atelier des tramways de Massarelos permet depuis 1992 d'avoir un large panorama des matériels qui ont circulé dans cette ville.
Le Musée du Tramway de Porto (Museu do Carro Eléctrico) est situé à l'intérieur de l'ancienne Centrale thermoélectrique de Massarelos, dans le quartier de Miragia. La partie la plus importante du musée est composée de répliques de tramways de différentes époques, à commencer par le plus ancien et également le plus curieux qui date de 1872 et qui était tracté par des animaux. On y découvre également une voiture destinée au transport des paniers des marchandes de poissons, pour ne pas incommoder les autres voyageurs, ainsi qu'une voiture-atelier pouvant se surélever pour l'entretien des caténaires.
Aujourd'hui, le tramway a presque perdu son rôle de moyen de transport à Porto. Il est dorénavant davantage une attraction touristique qu'un transport en commun.
