C'est en 511 que la Reine Clotilde, épouse de Clovis, roi des Francs, fonda ici la première abbaye normande. Lors du creusement des fondations du monastère désiré par l'épouse de Clovis, une source serait apparue. Les prières de la Reine auraient changé l'eau en vin pour désaltérer les ouvriers. Il fut détruit par les Vikings en 900, et il n'en est resté que quelques ruines.
Dans cet écrin des paysages verdoyant de la Seine normande, Comparable à une cathédrale par ses dimensions impressionnante, la Collégiale Notre-Dame des Andelys est un des joyaux architecturaux de la région. L'édifice gothique possédant des verrières datant du XVI° siècle est classé aux monuments historiques depuis 1840. Riche d'un mobilier et de quelques trésors artistiques, c'est un lieu incontournable lorsqu'on visite la Normandie.
C'est au XIII° siècle, plus précisément en 1215 que les premières pierres sont posées. Il faut 5 ans pour bâtir le chœur et la façade, mais il faudra presque 100 ans pour que le monument ressemble à ce qu'il est toujours aujourd'hui. C'est notamment après la guerre de Cent Ans, que des agrandissement et de nombreux embellissement sont réalisés.
Pendant 4 siècles, des bâtisseurs sont venus apporter leur savoir faire, ce qui permet de voir des contrastes étonnants entre les époques. L'intérieur gothique est plutôt sobre, alors que l'extérieur est bien plus stylisé, avec notamment une découpe de pierre en dentelle, des colonnes antiques ou des statues d'inspiration grecque.
Lorsqu'on pénètre dans la collégiale, ce sont les vitraux magnifiques, datant du XVI° siècle, que l'on remarque en premier. Ils viennent dépoussiérer immédiatement le côté très sobre de l'élégance gothique. Ils nous racontent la vie des apôtres, des saints et des martyrs chrétiens. Ils apportent une lumière qui sublime l'ensemble du décor.
Les statues et tableau de maîtres agrémentent encore un peu plus la beauté du lieu. On trouve notamment un Christ polychrome du XV°, mais aussi des statues de sainte Clotilde plus ancienne encore.
Des crédences sur les stalles nous parlent de la vie quotidienne des habitants de l'époque, représentent quelques animaux ou montrent aux pêcheurs ce qu'ils ne doivent jamais faire. Se balader dans la Collégiale Notre-Dame, comme dans toutes les cathédrales européennes, c'est se souvenir de ce qu'était la France il y a plusieurs siècles.
